Es un error común pensar que si no tienes dinero o seguro médico usted está de mala suerte, cuando se enferme o este herido. Resulta que gracias a la Ley COBRA / EMTALA ,  todos los hospitales de EE.UU. requieren  (aunque no financiadas)  proporcionar atención de emergencia para cualquier condición médica que se define y cause  dolor, además de las urgencias médicas habituales sin tomar en cuenta la capacidad de pagar o disponibilidad de un seguro de salud. Los hospitales pueden hacer frente a graves sanciones si violan estas leyes. Los hospitales están obligados a investigar si una condición médica de emergencia existe incluso antes de preguntar sobre la capacidad de pago  y están obligados a tratar las condiciones de emergencia, según sea necesario.

Esto no significa que la atención es gratuita y será sin duda una cuenta médica al final del tratamiento que es una obligación legal. La mayoría de los hospitales no ponen énfasis en cobrar las cuentas porque esperan que usted las pague responsablemente, usted debe esforzarse por pagar la factura a tiempo pues es una obligación.

La Ley COBRA / EMTALA  no se aplica a los médicos  particulares  u otras clínicas a menos que sean propiedad de un hospital y cada vez hay más clínicas y oficinas que son propiedad de los hospitales, pero esto no siempre es evidente para el paciente. Estas leyes no exigen que nadie pague por las recetas o la atención médica de rutina.

El seguro médico es, sin duda, una ventaja ya que  la atención prestada por un médico privado  es mucho más barata y generalmente más agradable ya que entrega más que lo que se obtendría en la mayoría de los servicios de urgencias hospitalarios. Muchos planes de seguro médico incluyen cobertura de medicamentos recetados. Otro artículo entrará en más detalles sobre el seguro de salud. Y en otro artículo hablaremos del pago de medicamentos recetados.

Don Elton, MD

In English

It’s a common misconception that if you don’t have money or health insurance that you’re out of luck when you get ill or are injured. It turns out that thanks to the COBRA/EMTALA law, that all US hospitals are required (though not funded) to provide care for any emergency medical condition that is defined to include pain or labor in addition to usual medical emergencies without regard to ability to pay or availability of health insurance. The hospitals can face severe penalties if they violate these laws. Hospitals are required to investigate whether an emergency medical condition exists before even asking about ability to pay (this usually is done by a triage nurse when you arrive at the emergency department) and are required to treat the emergency condition as required.

This does not mean that the care is free and there will certainly be a medical bill at the end of treatment that is a legal obligation. Most hospitals do not pursue patients very hard for payment and will be happy if you at least make some effort to pay the bill over time but it is an obligation just the same.

COBRA/EMTALA laws do not apply to private physician’s offices or other clinics unless they are owned by a hospital and there are more and more offices and clinics that are owned by hospitals but this is not always obvious to the patient.These laws do not require anyone to pay for prescriptions or routine medical care.

Health insurance is definitely an advantage as care rendered in a private physician’s office is far cheaper and typically and more pleasantly delivered than what you will get in most emergency departments. Many health insurance plans include prescription drug coverage. Another article will go into more detail on health insurance. While yet another will cover paying for prescription medications.

Don Elton, MD

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